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天下為公，簡單的說就是人沒有私心，不會為自己的私利攻擊或算計別人。如果在一個社會中人都能去掉私心，不整天算著自己可以得到多少利益，那麼自然和平，自然天下大同。

天下為家則不同，人們開始分成許多小圈圈，比如家族就是一個標準的小圈圈。大家為了自己小圈圈的利益，打算去犧牲別人的利益，於是衝突與戰爭就這樣的開始了。而因為大家的利害有衝突，所以才需要禮法來端正綱紀，調和利害，以免天下大亂。

總而言之，就是一個有私心，一個沒有私心。並不是說『天下為公』就代表天下是屬於眾人的，『天下為家』就代表天下是只屬於某個家族的。

現在的民主政治，雖說人民有政權，大家都可以對時事表示意見，大家也可以透過選票『選賢與能』。但這與孔子『天下為公』的理念並不盡相合。在民主政治之下的現代人，私心並沒有比古人更淡泊，政黨政治更是公然的讓人們組成小圈圈互相競爭，所以永遠不會出現『是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作』的完美狀況。

『天下為公』是孔子政治哲學中的一種理想狀況，但個人認為這種狀況只有可能在人很少而且政事極單純的狀態下實現。